В зале краеведения Крымского краеведческого музея можно увидеть интересный экспонат – кузнечные меха.

И в кузнице, и на сцене
Меха – устройство (изделие) для нагнетания воздуха куда-либо, растягивающееся, с кожаными и складчатыми стенками. Меха известны с древних времён (применялись ещё в Древнем Египте). В кузнечном и стеклодувном деле широко использовались до XX века, когда были заменены компрессорами. В некоторых музыкальных инструментах используются по сей день.
Изделие чаще всего представляет собой мешок или раздвижной кожух различной формы с клапанами и регуляторами. Служит для получения непрерывной воздушной струи и применяется в основном в кузнечном (кузнечные меха) и стеклодувном деле, а также в некоторых музыкальных инструментах (таких как волынка, гармонь и орган).
Технический смысл устройства состоит в том, что воздух порционно нагнетается в крупный резервуар, из которого выходит затем стабильным (непрерывным) потоком. Таким образом перебои с подачей воздуха исключаются (к примеру, в органе меха при воспроизведении звука дают возможность трубам органа работать равномерно).
Кузнечный мех имел повсеместно очень устойчивую форму: две вытянутые сердцевидные (клиновидные) планки, объединённые кожей, собранной в складки, чем достигалась возможность раздвигать планки. Узкий конец планок оканчивался трубкой – соплом, вставлявшимся в горн. В планках делались отверстия с клапанами для вбирания воздуха внутрь меха. Такой воздуходувный мех можно было обнаружить в деревенских кузницах ещё в XX веке.

До белого каления
Кузнечные меха помогали поддерживать высокую температуру металлических заготовок.
Сначала металл нагревали до температуры в 1500-1600° или, как говорят кузнецы, «до белого каления», когда он начинал светиться ярко-жёлтым цветом.
После этого, освободив металлические поверхности от окалины, соединяли их, нанося по ним удары молотом.
Опытные кузнецы умели определять температуру металла при помощи собственной бороды. Мастер подносил к лицу раскалённую заготовку, и если волоски в бороде начинали потрескивать и скручиваться – железо было разогрето достаточно, можно было приступать к ковке.
Освещения в кузнице не было: единственным источником света оставался кузнечный горн. Именно в полумраке кузнецам было легче всего следить за оттенками раскалённого металла и не допускать нарушений температуры. Перекалённое железо становилось хрупким, изделия из него ломались и крошились. Если же металл прогрелся недостаточно, то обрабатывать его было очень трудно, а то и вовсе невозможно.
Располагались кузницы, как правило, на окраине селения, подальше от жилых домов: работа кузнецов была тесно связана с огнём, и в случае пожара огонь не должен был перекинуться на жилые здания.
В центре кузницы обычно был устроен горн, а рядом с ним располагалась наковальня. Основными инструментами кузнеца были меха, с помощью которых раздували огонь, а также молот, клещи и тиски. В качестве материала использовали разные сорта железа, сталь, иногда листовую медь. Кузнецы изготавливали металлические инструменты, бытовую утварь, цепи, упряжь, ботала, колокольчики и многое другое как на продажу, так и для своих нужд.

Снова в моде
На Кубани ковань (кузнечное дело) была одним из наиболее почитаемых ремёсел. Кузнецы были главными мастерами. В каждой кубанской станице с конца XIX века работало до пяти кузниц. Здесь изготавливалось всё необходимое для быта станичников – подковы, замки, ухваты, дымники для труб, а также предметы интерьера. Кубанцы верили, что кузнец может выковать счастье молодым. А если захочет – и несчастье нашлёт.
В древности очень ценилось железо и изделия из него. В конце XIX века широко стала применяться художественная ковка. Кубанские кузнецы создавали настоящие художественные произведения из металла: кованые надкрылечные зонты – козырьки, решётки для окон, дверей, балконов, парадные лестницы, ограды, флюгеры. Они даже выработали свой оригинальный орнамент и создали в станицах и городах Кубани прекрасный ансамбль кружев из металла.
Кубанская ковань, украшающая архитектурные памятники исторического центра Краснодара, является уникальным памятником народного декоративно-прикладного искусства.
В 1905 году в Екатеринодаре существовало общество кубанских кузнецов, которое издавало специальные каталоги художественной ковки. Существовали следующие типы орнамента кубанской ковани: растительный (листья, гроздья, стебли, злаки, цветы), геометрический (квадраты, ромбы, треугольники), зооморфные изображения (птицы, драконы, морские коньки), меандровый (бордюр, составленный из прямых углов, складывающихся в непрерывную линию).
Сегодня кузнечное дело снова в моде. Кованые изделия можно встретить повсюду, и художественная ковка снова высоко ценится.
На вооружение кузнецам взамен мехов пришли механические вентиляторы с ручным или ножным приводом. В современных кузницах применяют мощные вентиляторы, турбины с электроприводом.

Материал подготовлен научным сотрудником МБУ «Крымский краеведческий музей» Н. В. Пуртулиди.